Investigadores de la Universidad de Pensilvania (EE.UU) han informado el hallazgo de un nuevo tipo de célula pulmonar humana: las Células Secretoras de las Vías Respiratorias (RAS, siglas en inglés).
Estas células tendrían dos funciones claves para el buen funcionamiento de los pulmones, las de recubrir y reparar células dañadas. Por ende el descubierto podría llevar al desarrollo de nuevas terapias, indicaron los autores del estudio.
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Los científicos llegaron al descubrimiento mientras buscaban diferencias moleculares de las vías respiratorias de los ratones y los humanos.
Como la mayoría de las investigaciones se realizan en roedores y los pulmones de estos animales difieren en algunos aspectos del nuestro, no resulta adecuado para estudiar ciertas enfermedades.
Por lo tanto, saber en qué se diferencian nuestros órganos (ratones y humanos) es clave para futuros ensayos.
Como sabemos, nuestras vías respiratorias principales (bronquios) se ramifican en vías cada vez más pequeñas conocidos como bronquiolos. Los bronquiolos a su vez conducen a diminutos sacos de aire donde ocurre el intercambio de oxígeno y el dióxido de carbono con el torrente sanguíneo, los alvéolos (fig. 2).
Para su estudio, el equipo tomó muestras de estos tejidos de cinco donantes humanos sanos y analizó los fragmentos de ADN (genes) dentro de las células individuales.
Las diferentes células de nuestro cuerpo suelen tener una actividad genética diferente (algunos fragmentos de ADN se activan y otros no) dependiendo de su función, por ende analizar su perfil nos permite saber sus características.
Así llegaron a distinguir varios tipos de células secretoras (células que liberan «algo») que participan en la producción de la mucosidad, que luego recubren nuestras vías respiratorias.
Una de esas poblaciones, ausentes en los ratones, mostró una actividad genética diferente. Una actividad intermedia entre dos tipos de células pulmonares ya conocidas, las secretoras «normales» y las células alveolares.
Además estas células se encontraron mayormente en los bronquiolos.
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Una de las funciones del RAS, indican los investigadores, sería liberar moléculas que recubren los bronquiolos, moléculas que ayudan a evitar que las células se colapsen. Por ende mantendrían la eficiencia de los pulmones.
También observaron que las células RAS actúan como células madres, dan origen a diferentes células con diferentes funciones. Regeneran un tipo de célula llamado Célula Alveolar Tipo 2 (AT2), cuya función es ayudar a reparar células dañadas en el alvéolo.
Por último, descubrieron que en pacientes con la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad inflamatoria que provoca pérdida de los alvéolos y dificultades respiratorias, las células RAS son anormales.
Esto sugiere que factores externos (fumar, por ejemplo) podrían dañar estás células llevando a la aparición de distintas enfermedades pulmonares. Enfermedades relacionadas, en mayor grado, las con el tabaquismo.
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[Editado a partir del original publicado como un post de Instagram y Facebook]
REFERENCIA PRINCIPAL:
Basil, M.C., Cardenas-Diaz, F.L., Kathiriya, J.J. et al. Human distal airways contain a multipotent secretory cell that can regenerate alveoli. Nature, 604, 120–126 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04552-0
