Las islas del Sudeste Asiático registran una larga y dinámica historia humana de innovación tecnológica, migración y conflicto.
El arte rupestre de la región se remonta a más de 45 000 años. Es una fuente única de información sobre este complejo pasado humano.
Pero el arte rupestre no sólo registra la historia antigua. Los investigadores han identificado obras de arte que documentan el pasado más reciente, incluida la resistencia indígena a la ocupación colonial, los violentos conflictos fronterizos y la esclavitud.
Un nuevo estudio, publicado el miercoles, arroja nueva luz sobre el arte rupestre de Sarawak (un estado de Malasia en la isla de Borneo). El arte rupestre que han fechado los investigadores registra la resistencia a las fuerzas coloniales en el Borneo malasio durante los siglos XVII al XIX.
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Arte rupestre en Borneo
Dibujos negros de personas, animales, barcos y diseños geométricos abstractos dominan las cuevas en todo el noroeste de Borneo.
Gua Sireh es uno de los sitios de arte rupestre más conocidos de la región y atrae a cientos de visitantes cada año. La cueva está a unos 55 kilómetros al sureste de la capital de Sarawak, Kuching.
Cientos de dibujos al carboncillo cubren las paredes de Gua Sireh. Se muestra a personas con tocados. Algunos van armados con escudos, cuchillos y lanzas en escenas de caza, matanza, pesca, lucha y baile.
Las excavaciones realizadas en las décadas de 1950, 1970 y 1980 revelaron que la gente utilizó intermitentemente Gua Sireh durante unos 20 000 años , antes de abandonar el sitio alrededor de 1900. Los pueblos indígenas que utilizaron la cueva eran los antepasados de los contemporáneos Bidayuh (pueblos tribales del interior), también conocidos como «Land Dayaks” en los primeros relatos etnográficos.
Los hablantes de malayo-polinesio austronesio (cuya lengua se origina en Taiwán) se extendieron por las islas del sudeste asiático y el Pacífico desde hace unos 3 000 a 4 000 años. La influencia austronesia en Gua Sireh data de hace unos 4 000 años, como lo indica la primera aparición de arroz y cerámica carbonizados.
La presencia de comunidades austronesias en Gua Sireh es parte de una evidencia más amplia de migraciones humanas dinámicas en la región durante miles de años.
Hace unos 2 000 años se produjeron otras interacciones culturales en el sitio, con ajuares funerarios, como cuentas de vidrio, que muestran el contacto entre los Bidayuh y los comerciantes costeros.
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Entre los siglos XVII y XIX, hubo un período de creciente conflicto en el que las élites malayas que controlaban la región cobraron elevados tributos a las tribus indígenas locales. Utilizando la datación por radiocarbono, el equipo pudo fechar dos figuras humanas grandes y elaboradas en este período. Fueron dibujados entre 1670 y 1830.
Según los científicos los resultados se interpretan basándose en las historias orales de los Bidayuh, quienes hoy tienen responsabilidades continuas de custodia sobre el sitio.
Los hallazgos se combinan con otros trabajos arqueológicos recientes que han puesto de relieve la resistencia indígena a la ocupación colonial.
Datación por carbono de las imágenes.
Además de la datación por radiocarbono y la historia oral, otra fuente de evidencia que utilizamos para interpretar estas nuevas fechas fueron las imágenes mismas.
Una figura en la datación por carbono blande dos Parang Ilang de hoja corta, el arma principal utilizada durante la guerra que marcó las primeras décadas de gobierno blanco en Borneo. Se fechó esta figura entre 1670 y 1710, cuando las élites malayas dominaban Bidayuh.
En otra imagen estudiada, se muestran grandes figuras humanas sosteniendo armas distintivas, como un Pandat, la espada de guerra de los Land Dayaks, incluido el Bidayuh. Los pandat se usaban exclusivamente para la lucha y la protección, nunca en la agricultura o la artesanía, lo que sugiere que el dibujo se relaciona con el conflicto.
Se fechó esta cifra entre 1790 y 1830. Este fue un período de creciente conflicto entre los bidayuh y los iban (pueblos indígenas de la costa, también conocidos como Sea Dayaks) y los gobernantes malayos de Brunei.
Durante este período, muchos indígenas de Sarawak se trasladaron al interior de las tierras altas, incluida la zona de Gua Sireh, para escapar de la persecución .
Se sabía que los gobernantes de Brunei no sólo intimidaban y esclavizaban a la gente, sino que también permitían que expediciones de iban atacaran a los Bidayuh. Se decía que los iban se quedaban con las cabezas de las personas que masacraban y entregaban a los “esclavos” que capturaban a las autoridades de Brunei.
Un ejemplo de las historias orales de Bidayuh sobre el uso de la cueva como refugio durante la violencia territorial proviene de 1855. Al diplomático británico Spenser St John se le mostró un esqueleto en Gua Sireh. Un miembro de una tribu local dijo que había disparado a este hombre años antes, antes del gobierno de James Brooke, que comenzó en 1839.
El tiroteo fue el resultado de una escaramuza con un jefe malayo muy duro que había exigido a los Bidayuh que entregaran a sus hijos. Se negaron y se retiraron a Gua Sireh, donde mantuvieron a raya a una fuerza de 300 hombres armados.
Sufriendo algunas pérdidas (dos Bidayuh fueron fusilados y siete fueron hechos prisioneros y esclavizados), la mayor parte de la tribu escapó por el otro lado del complejo de cuevas, salvando a sus hijos.
Las historias orales combinadas con las figuras que portan armas de guerra contextualizan las edades que se tienen ahora para el arte rupestre.
Las fechas directas que se hanproducido demuestran que se pueden identificar distintos períodos de dibujo.
La ubicuidad de los dibujos negros en toda la región y sus probables vínculos con las migraciones de los pueblos austronesios y malayos abre interesantes posibilidades para comprender mejor las complejidades de la producción de arte rupestre en las islas del sudeste asiático.
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Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original
