En un discurso para conmemorar la campaña de la Unesco para el Recuerdo de la Trata de Esclavos y su Abolición, el secretario general de la ONU, António Guterres, dijo a la Asamblea General de las Naciones Unidas a principios de este año que las desigualdades creadas por 400 años de comercio transatlántico de bienes muebles persisten hasta el día de hoy. «Podemos trazar una línea recta entre los siglos de explotación colonial y las desigualdades sociales y económicas de hoy», afirmó.
Las palabras de Guterres tuvieron eco en el juez Patrick Robinson de la Corte Internacional de Justicia, quien pidió al Reino Unido que reconozca la necesidad de pagar reparaciones por su participación en la trata de esclavos, y le dijo a The Guardian el 22 de agosto que: “Se han pagado reparaciones. por otros males y obviamente mucho más rápidamente, mucho más rápidamente que las reparaciones por lo que considero la mayor atrocidad y crimen en la historia de la humanidad: la esclavitud transatlántica”.
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La inversión en el tráfico de africanos en el Caribe creó un sistema económico lucrativo que ayudó a Gran Bretaña a convertirse en una superpotencia económica mundial. Las consecuencias se siguen sintiendo hoy, no sólo en las enormes desigualdades en la distribución de la riqueza y los recursos, sino también en la negación y desaparición de los afrodescendientes cuyas habilidades y conocimientos ayudaron a impulsar esa transformación industrial y social.
Este año se cumple el 240 aniversario de posiblemente uno de los mayores robos en la historia de la propiedad intelectual. El llamado “proceso Cort”, patentado por el financiero Henry Cort entre 1783 y 1784, ha sido calificado como una de las innovaciones más importantes de la revolución industrial británica. Sin embargo, hallazgos publicados recientemente muestran que el proceso fue desarrollado por primera vez por 76 metalúrgicos negros, muchos de ellos esclavizados, en una fundición del siglo XVIII en Jamaica.
La fundición fue cerrada por la fuerza por representar una amenaza demasiado grande para la dominación económica y política de Gran Bretaña. Conocemos los nombres de algunos de estos metalúrgicos negros: Devonshire, Mingo, el hijo de Mingo, Friday, Captain Jack, Matt, George, Jemmy, Jackson, Will, Bob, Guy, Kofi y Kwasi.
Patrimonio robado
La esclavitud africana puede considerarse una de las representaciones por excelencia del robo y la destrucción global en la historia de la humanidad. En 2018, el informe de Felwine Sarr y Bénédicte Savoy sobre la restitución del patrimonio cultural señalaba que el 90% del patrimonio cultural material del África subsahariana se encuentra fuera del continente. Desde el secuestro de africanos de sus países de origen, la erradicación de poblaciones nativas hasta la pérdida forzada de la cultura, la historia y la identidad africanas, el daño que ha causado la esclavitud sigue impregnando el discurso económico y de desarrollo en todo el mundo.
Pero a medida que el movimiento mundial de reparaciones gana fuerza, se abre un nuevo discurso sobre la deuda por lo robado. También destaca la necesidad de crear un sistema educativo sólido destinado a resaltar las realidades de la esclavitud y el colonialismo. La historia de los metalúrgicos negros es sólo un ejemplo de las contribuciones de los afrodescendientes a la riqueza de las sociedades europeas y estadounidenses actuales.
Durante gran parte de la historia reciente, las instituciones del norte global han dominado la narrativa de dónde y quién impulsa la innovación. Pero la historia –y la historia que se enseña en las escuelas– también debe reconocer y nombrar a los africanos esclavizados como verdaderos innovadores de su época. En Florida, el gobernador y aspirante presidencial republicano, Ron DeSantis, ha introducido nuevos estándares educativos que enseñan que algunas personas esclavizadas se beneficiaron de la esclavitud. La historia debe desafiar esta narrativa constante de que los cuerpos negros son meras máquinas.
Verdad y reparación
En la búsqueda de la verdad y la reparación, la verdad de las brutalidades infligidas por sí sola no es suficiente. También debe haber verdad sobre los pioneros e innovadores de las sociedades colonizadas y esclavizadas –como los 76 metalúrgicos negros– cuyas ideas cambiaron la trayectoria de la civilización y sentaron las bases para el crecimiento, el cambio y el desarrollo.
El robo y la negación simultáneos de la innovación negra han servido a un propósito para el norte global. La Comisión de Reparaciones de Caricom señala que una de las principales políticas de los colonizadores europeos fue que “no se pudiera hacer ni un clavo en las colonias”. Una parte fundamental de la acumulación del Norte global ha sido crear mercados cautivos y mantenerlos después de la independencia. Tanto las colonias como los estados posteriores a la independencia han sido privados activamente del aparato de desarrollo necesario para crear una sociedad próspera.
La extracción de recursos durante este período no se centró únicamente en el azúcar, el tabaco y el algodón. También recurrió al intelecto y la innovación que fueron robados a las colonias y utilizados para ayudar a construir las naciones prósperas del norte global.
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La reparación no se trata sólo de dinero. También se trata de reconocimiento. Además de los nombres de luchadores por la libertad como Sam Sharpe y Queen Nanny , los niños deben aprender los nombres de los innovadores negros. Parte de la verdad y la reconciliación debe ser este volver a centrar la identidad negra como parte de un sistema educativo descolonizado en los antiguos estados coloniales y colonizadores.
Debe ser un plan de estudios que incluya los nombres y las identidades de los africanos esclavizados cuyas habilidades y conocimientos desafiaron y transformaron el sistema industrial y económico global. A través de esto, los descendientes comprenderán la importancia de su propia historia y culturas ancestrales y todo lo que ésta aportó.
El reconocimiento del robo de propiedad intelectual de los negros proporciona un punto de partida para cuantificar los daños que se causaron y que siguen resonando hasta el día de hoy. Esto es necesario para cualquier proceso de verdad y reconciliación.
La cuantificación y la reparación monetaria, si bien son necesarias, no son suficientes por sí solas. Deben combinarse con el reconocimiento institucional a través de un sistema educativo que reconozca el papel de los africanos esclavizados a la hora de desafiar e impulsar las economías, las innovaciones científicas y las culturas de los esclavizadores europeos.
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Por Jenny Bulstrode y Sheray Warmington. Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
