Se ha escrito y dicho mucho sobre el microbioma intestinal: la comunidad de bacterias, virus, hongos y arqueas que viven en nuestros intestinos. Pero el intestino no es el único lugar que tiene un microbioma.
La boca, la nariz, la piel, los pulmones y los genitales tienen microbiomas propios, Y todos juegan un papel importante en nuestra salud.
Aquí hay una breve introducción a cada uno.
Microbioma bucal
Podría decirse que este fue el primer microbioma descubierto.
A finales de 1600, Antonie van Leeuwenhoek, un científico holandés, se raspó el interior de la boca y examinó el contenido bajo un microscopio. Allí encontró «muchos animálculos vivos muy pequeños, muy bellamente en movimiento».
Hoy en día, sabemos que hay algo más que «animálculos», como llamó Van Leeuwenhoek a las bacterias, sino también hongos y virus.
Esta colección de microbios, entre otras cosas, ayuda a la digestión al descomponer los carbohidratos complejos en azúcares más simples para que el intestino pueda absorberlos más fácilmente.
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Como ocurre con todos los microbiomas, el microbioma oral compite con las bacterias dañinas por los recursos y el espacio. Cuando se altera el equilibrio de microorganismos en la boca, puede provocar caries, enfermedad de las encías e infecciones.
Una buena higiene bucal y una dieta saludable pueden garantizar que prevalezcan los buenos microbios.
Microbioma nasal
Moviéndonos hacia el norte, encontramos el microbioma nasal, que ayuda a filtrar y atrapar partículas del aire que respiramos.
Si bien el microbioma nasal tiene más de cien cepas de bacterias, solo de dos a diez especies constituyen el 90 por ciento del microbioma.
Estas bacterias tienen una relación simbiótica: tú me rascas la espalda y yo te rasco la tuya.
Sin embargo, los desequilibrios en el microbioma nasal pueden ocurrir como resultado de exposiciones ambientales (como la contaminación del aire), genética o problemas con nuestro sistema inmunológico.
Estos desequilibrios se han relacionado con afecciones como sinusitis crónica, alergias nasales y un mayor riesgo de infecciones respiratorias.
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Un pequeño estudio de Portugal encontró que los catadores de vino tienen menos bacterias nasales y especies bacterianas menos diversas que los no catadores de vino.
Una de las investigadoras, Lucía Perez-Pardal, le dijo a New Scientist que la molécula de alcohol deshidrata las bacterias.
«Elimina el agua de sus membranas y explotan», dijo Pérez-Pardal. «Si matas las bacterias con frecuencia, no das suficiente tiempo para la repoblación».
Microbioma de la piel
Una comunidad compleja de microorganismos vive en la superficie de nuestra piel y en las capas más profundas.
El microbioma de la piel incluye bacterias, hongos y virus. Estos microorganismos juegan un papel importante para mantener nuestra piel sana y protegerla contra las bacterias dañinas.
Los desequilibrios en el microbioma de la piel se han asociado con afecciones de la piel como el acné, el eccema, la psoriasis y la dermatitis.
Un estudio publicado a principios de este año, que aún no ha sido revisado por pares, encontró que dos especies bacterianas, Cutibacterium acnes y Staphylococcus epidermidis, estaban asociadas con una disminución en los niveles de colágeno, el andamiaje que mantiene la piel con un aspecto joven.
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Microbioma pulmonar
La única parte del cuerpo que durante mucho tiempo se pensó que era estéril resulta que también tiene un microbioma. El microbioma pulmonar no es tan diverso como los otros biomas, y consiste principalmente en bacterias.
Se cree que estas bacterias provienen de la boca y la nariz y llegan a los pulmones cuando inhalamos pequeñas cantidades de secreciones orales y nasales.
El microbioma pulmonar desempeña un papel en las respuestas inmunitarias y la salud respiratoria. Las alteraciones en el microbioma pulmonar pueden hacernos más susceptibles a infecciones y enfermedades respiratorias como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la neumonía.
Microbioma genital
Yendo más al sur, tenemos el microbioma vaginal en las mujeres y el microbioma del pene en los hombres.
En las mujeres, el microbioma vaginal se compone principalmente de bacterias, en particular especies de Lactobacillus. Este microbioma ayuda a mantener una vagina saludable al crear un ambiente ácido que previene el crecimiento de bacterias dañinas y promueve una comunidad microbiana equilibrada.
Cuando el microbioma vaginal está desequilibrado, puede provocar afecciones como vaginosis bacteriana e infecciones por hongos.
El microbioma del pene en los hombres también contribuye a la salud genital, aunque se ha estudiado menos extensamente.
Los desequilibrios en el microbioma del pene pueden provocar afecciones como infecciones del tracto urinario.
Microbioma intestinal
El microbioma intestinal es uno de los microbiomas más conocidos e influyentes de nuestro cuerpo. Es una vasta colección de microorganismos, incluidas bacterias, virus, hongos y arqueas.
El microbioma intestinal es esencial para la digestión, el metabolismo y el desarrollo de nuestro sistema inmunológico. Ayuda a descomponer los carbohidratos complejos, produce vitaminas , incluida la vitamina K y varias vitaminas B, y nos ayuda a absorber los nutrientes.
Los desequilibrios en el microbioma intestinal se han relacionado con afecciones como enfermedades inflamatorias del intestino, obesidad, diabetes tipo 2 y trastornos de salud mental como la depresión y la ansiedad.
Hay varias maneras de mantener saludable el microbioma intestinal o reequilibrarlo cuando se sale de control. Estos incluyen tomar probióticos (bacterias beneficiosas) y prebióticos (fibras que alimentan a las bacterias).
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También se puede hacer con un trasplante de microbiota fecal (transferencia de microbiota sana de un donante a un receptor), también conocido como trasplante de caca.
Estos biomas en nuestros cuerpos no son entidades aisladas. Interactúan entre sí de maneras complejas. Por ejemplo, los microbiomas orales y nasales pueden afectar la salud de nuestro sistema respiratorio.
Las alteraciones en el microbioma intestinal pueden influir en nuestro sistema inmunológico y afectar a otros biomas. El microbioma de la piel puede interactuar con el microbioma genital y con los microbios de nuestro entorno.
Reconocer la interconexión de estos biomas nos recuerda que nuestro cuerpo es un ecosistema holístico donde los desequilibrios en un área pueden tener consecuencias en todo el paisaje microbiano.
Comprender estas interacciones abre nuevas vías para mejorar la salud de las personas.
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[Escrito originalmente por Samuel J. White, profesor titular de inmunología genética y Philippe B. Wilson, profesor de One Health, Universidad de Nottingham Trent]
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.
