Los gatos, esos misteriosos y elegantes compañeros de cuatro patas, han desconcertado a los amantes de los animales durante siglos con su capacidad aparentemente infinita para dormir. Aunque a menudo nos encontramos admirando a estos felinos en posiciones de sueño sumamente cómodas, es natural preguntarse: ¿Por qué los gatos duermen tanto? La ciencia ofrece algunas fascinantes explicaciones detrás de este comportamiento peculiar.
Para entender por qué los gatos duermen tanto, debemos echar un vistazo a su evolución y comportamiento. Aunque los gatos domésticos modernos pueden parecer muy diferentes de sus antepasados salvajes, conservan instintos depredadores crepusculares arraigados en su ADN.
Estos felinos están genéticamente programados para cazar al amanecer y al anochecer, cuando sus presas están más activas. Dormir durante el día les permite acumular la energía necesaria para perseguir y atrapar presas en los momentos de actividad.
Un estudio realizado por un equipo de investigadores liderado por Carlos A. Driscoll en colaboración con científicos de diversas instituciones, incluyendo la Universidad de Oxford y el National Cancer Institute reveló que los gatos domésticos comparten un ancestro común con los grandes felinos que son depredadores crepusculares. Dicho estudio fue publicado en la revista «Science» en 2008.
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Esta conexión evolutiva arroja luz sobre su comportamiento de sueño. Los gatos han desarrollado una estrategia de conservación de energía a lo largo de su evolución: dormir la mayor parte del día y permanecer activos durante las horas de caza. Esta adaptación les permite equilibrar la necesidad de descanso con la necesidad de cazar para sobrevivir.
El Rol del Ciclo del Sueño
Al igual que los humanos, los gatos también pasan por diferentes etapas del sueño, incluidas las fases de sueño profundo y sueño REM (movimiento rápido de los ojos). El sueño REM es crucial para el procesamiento cognitivo y emocional, y se cree que está relacionado con la consolidación de la memoria.
Aunque los gatos pasan la mayor parte de su tiempo en sueño profundo, también experimentan períodos cortos de sueño REM, lo que podría contribuir a su necesidad de dormir tanto.
Además de los instintos evolutivos, los factores ambientales también desempeñan un papel en el sueño de los gatos.
Los gatos son animales territoriales y suelen dormir en lugares que perciben como seguros y cómodos. La tranquilidad de un hogar puede alentarlos a dormir más horas. Además, los gatos son criaturas de hábitos, y tienden a seguir rutinas. Si un gato está acostumbrado a dormir durante ciertos momentos del día, es probable que siga ese patrón.
En última instancia, la propensión de los gatos a dormir mucho se basa en una combinación de su herencia evolutiva como depredadores crepusculares, su estrategia de conservación de energía y la influencia de factores ambientales.
Aunque puede parecer que nuestros adorados compañeros peludos pasan la mayor parte del tiempo durmiendo, esta conducta está arraigada en su historia y adaptación a su entorno. Entender por qué los gatos duermen tanto nos acerca más a comprender y apreciar la naturaleza única de estos fascinantes animales.
