Investigadores del MIT, Celero Systems y la Universidad de West Virginia trabajan en un dispositivo ingerible para diagnosticar trastornos del sueño, como la apnea, de manera menos intrusiva, monitorizando signos vitales desde el tracto gastrointestinal.
En lugar de pasar una noche conectado a cables en un laboratorio del sueño, este pequeño dispositivo ingerible, del tamaño de un multivitamínico, podría revolucionar el diagnóstico de problemas como la apnea del sueño.
¿Cómo funciona?
Su diseño incorpora un acelerómetro capaz de medir la frecuencia respiratoria y cardíaca del paciente directamente desde el tracto gastrointestinal. Este enfoque no solo apunta a diagnosticar la apnea del sueño, sino que también abre la puerta a la detección temprana de cambios en la respiración relacionados con opioides y otras afecciones, como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
En un estudio que se ha publicado en la revista Device, los investigadores llevaron a cabo pruebas con 10 voluntarios humanos para evaluar la eficacia y seguridad de la cápsula. Los resultados fueron prometedores, ya que la cápsula demostró monitorear los signos vitales sin causar efectos adversos ni daño al tracto digestivo, y los pacientes no informaron ninguna molestia. Este avance, liderado por Giovanni Traverso y su equipo, representa un paso significativo hacia un método de diagnóstico más cómodo y accesible.
El ensayo clínico se llevó a cabo en el Instituto de Neurociencia Rockefeller de la Universidad de West Virginia, consolidando la validez y la aplicabilidad del dispositivo en un entorno médico real. Además de la detección de la apnea del sueño, los investigadores visualizan la cápsula como una herramienta valiosa para el seguimiento de pacientes durante el tratamiento de trastornos del sueño. La capacidad de verificar la efectividad de los tratamientos de manera continua podría mejorar significativamente la calidad de vida de quienes sufren de estos trastornos.
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La empresa Celero Systems, fundada por algunos de los investigadores involucrados en este proyecto, está trabajando activamente en sensores adicionales que podrían utilizarse para detectar no solo la apnea del sueño, sino también sobredosis de opioides. Esta ampliación de aplicación refleja la versatilidad y el potencial de impacto positivo que esta tecnología puede tener en la atención médica.
En futuras investigaciones, los científicos planean incorporar un agente reverso de sobredosis, como nalmefeno, en el dispositivo. Esta mejora podría permitir que el sistema reaccione automáticamente ante cambios críticos en la frecuencia respiratoria del paciente, marcando un avance adicional en la capacidad de respuesta y la utilidad clínica del dispositivo.
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