Si bien el ojo desnudo o los binoculares pueden revelar gran parte del cielo nocturno, un telescopio revela mucho más. Ver los anillos de Saturno o los cráteres de la Luna con tus propios ojos puede ser un momento espectacular.
Sin embargo, elegir el telescopio adecuado puede resultar complicado. Hay telescopios con lentes y telescopios con espejos. Telescopios que se mueven manualmente y otros que se controlan electrónicamente. Los telescopios también vienen en una variedad de tamaños, con un equilibrio entre poder de captación de luz, portabilidad y precio.
Si bien hay mucho que considerar, los cambios en los precios y la tecnología significan que las vistas espectaculares del universo son más accesibles que hace apenas una década.
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La apertura es fundamental para los telescopios. Cuanto más grande sea la lente o el espejo que recoge la luz, más débiles serán los objetos que podrá ver. Duplique la apertura de 50 mm de diámetro a 100 mm de diámetro y el área de recolección de luz se cuadruplica.
La apertura también limita el nivel de detalle que puedes ver debido a la difracción (interferencia) de la luz.
Una vez más, cuanto más grande, mejor: un telescopio de mayor apertura producirá imágenes más nítidas que un telescopio de menor apertura de diseño comparable. La turbulenta atmósfera de la Tierra también desenfoca las imágenes, lo que puede limitar el detalle que se ve cuando la apertura es superior a 150 mm.
A veces, los telescopios más baratos se anuncian mediante aumento, pero un telescopio pequeño con un aumento extremo simplemente agranda las imágenes borrosas sin revelar más detalles.
¿Debería comprar un telescopio con lente refractiva o con espejo reflectante? Depende de lo que quieras ver y de tu presupuesto.
Telescopios refractores
Los telescopios refractores pueden ser buenos para observar objetos en la Tierra y en el cielo. Los telescopios refractores con distancias focales cortas (donde la luz se enfoca cerca de la lente) pueden ser bastante compactos y buenos para vistas de bajo aumento, lo cual es excelente para explorar cielos oscuros.
Sin embargo, hay trampas. Si bien los telescopios refractores de 70 mm de apertura pueden ser bastante asequibles, los telescopios refractores más grandes suelen ser más caros que los telescopios reflectores comparables.
Los telescopios refractores también sufren de aberración cromática (donde diferentes colores no se enfocan en común) y esto es particularmente notable con un gran aumento cuando las estrellas tienen halos de colores. Esto se puede mitigar utilizando diseños de lentes complejos, pero eso aumenta el costo.
Telescopios reflectantes
Los telescopios reflectores utilizan espejos para enfocar la luz. Suelen ser más grandes y no sufren aberración cromática.
Los telescopios Dobsonianos tienen un diseño óptico newtoniano simple y monturas de madera, y son una opción muy rentable (aunque a veces voluminosa) para aperturas más grandes. Los telescopios Schmidt-Cassegrain y Maksutov, que utilizan una combinación de lentes y espejos, son más compactos (una gran ventaja), pero también más complejos y caros.
¿Cómo encuentro cosas en el cielo? Depende del monte
¿Quieres mirar un objeto celeste? Deberá apuntar su telescopio en la dirección correcta, mantenerlo estable y seguir el objeto a medida que se mueve por el cielo (debido a la rotación de la Tierra).
Para ello, un telescopio necesita una montura, que normalmente se vende con el telescopio pero también se puede comprar por separado. Las monturas se dividen en dos categorías amplias.
Las monturas ecuatoriales tienen un eje alineado con el eje de la Tierra, por lo que un solo motor puede compensar la rotación de la Tierra. Estas monturas eran esenciales para tomar imágenes de larga exposición con telescopios antes que las computadoras y tienden a ser relativamente pesadas.
Las monturas alt-azimutales tienen un eje vertical y uno horizontal (como se monta una cámara en un trípode, por ejemplo) y tienden a ser más baratas y livianas que las monturas ecuatoriales. Con la llegada de la informática barata, ahora se pueden utilizar para apuntar y rastrear automáticamente objetos celestes.
Para apuntar un telescopio a objetos celestes, puede moverlo manualmente o hacer que lo ayude un sistema electrónico, incluidas monturas «goto» con motores que mueven el telescopio por usted.
Un telescopio completamente manual será más económico que uno automatizado, pero tendrás que navegar por el cielo tú mismo.
La asistencia electrónica para navegar por el cielo está evolucionando rápidamente y es cada vez más barata. Muchos telescopios del mercado utilizan ahora GPS y una aplicación para smartphones, lo que simplifica el proceso y hace que todo sea más portátil.
Independientemente de cómo apunte su telescopio, tener un visor «buscador» auxiliar con una apertura de 30 a 50 mm puede ser útil para telescopios pequeños y esencial para telescopios más grandes.
Los telescopios grandes suelen observar una pequeña porción del cielo, lo que dificulta encontrar el camino. Un buscador con una vista más amplia y un punto de mira simplifica las cosas. Incluso los telescopios con electrónica goto a menudo necesitan calibrarse con estrellas brillantes y localizarlas es más fácil con un telescopio buscador.
¿Qué pasa con el ocular?
Una parte esencial de la mayoría de los telescopios es el ocular por el que miras. A veces, se venden telescopios decentes con oculares bastante baratos, pero puede resultar relativamente económico actualizarlos por uno mejor.
Un buen comienzo es un ocular de bajo aumento para vistas amplias y un ocular de alto aumento para planetas.
Los oculares Plössl son asequibles y proporcionan buenas vistas. También se encuentran disponibles oculares más complejos que brindan mejores vistas y son mucho más baratos que antes.
Si quieres mirar al Sol, debes conseguir un filtro solar especialmente diseñado. Nunca apunte un telescopio (incluido el visor) al Sol sin filtros: puede dañar permanentemente los ojos y romper las lentes.
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Tomar fotografías astronómicas básicas se ha vuelto mucho más fácil con los teléfonos inteligentes. Si bien puedes sujetar un teléfono al ocular del telescopio para tomar una fotografía de la Luna o un planeta, obtendrás mejores resultados con un adaptador que sujeta tu teléfono de forma segura en su lugar.
Por supuesto, se pueden tomar mejores imágenes con cámaras específicas para astronomía que pueden tomar exposiciones muy cortas (para planetas) o exposiciones muy largas (para nebulosas y galaxias más débiles). Para exposiciones prolongadas, el seguimiento automático de los objetos celestes es esencial, y eso aumenta el precio del telescopio.
Los telescopios inteligentes son una incorporación relativamente reciente al mercado. Estos telescopios goto no tienen oculares y solo capturan imágenes electrónicamente. Como los detectores modernos son más sensibles que nuestros ojos, pueden capturar imágenes bastante espectaculares con un telescopio portátil relativamente pequeño, incluso cuando hay contaminación lumínica.
Sin embargo, se pierde la experiencia de ver el universo directamente con los propios ojos a través del ocular.
Si hay una sociedad astronómica amateur local, puedes inscribirte o asistir a una fiesta de estrellas. Debería haber muchos telescopios y los propietarios estarían felices de hablar sobre ellos.
Una tienda especializada también puede ofrecerle una experiencia directa de un telescopio: su tamaño y cómo funciona (con limitaciones durante el día). Por ejemplo, es posible que un telescopio le resulte demasiado voluminoso o técnico para sus necesidades.
Las compras en línea pueden ahorrar dinero, pero pueden tener menos atención al cliente que una tienda local. También puedes conseguir una ganga comprando artículos de segunda mano, y un vendedor puede permitirte probar su telescopio en la Luna y los planetas antes de comprarlo.
Hay mucho que considerar antes de comprar un telescopio. Es necesario considerar la apertura, el tamaño, el costo y otros factores. Pero existen muchas buenas opciones y, con una buena elección, puedes ver algunas cosas maravillosas. Y tal vez tenga un momento de «oh, vaya».
