La NASA ha puesto una fecha límite para agregar nombres que irán a bordo de la nave espacial Europa Clipper: la campaña «mensaje en una botella» cierra a las 11:59 p.m. (hora estándar del Este) el 31 de diciembre de 2023.
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Según la agencia espacial, hasta el momento se han presentado alrededor de 700 000 nombres en todo el mundo que serán lanzados en octubre del próximo año.
Cuando la convocatoria finalice, los técnicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) utilizarán un haz de electrones para estamparlos en un microchip de silicio del tamaño de una moneda de diez centavos. Cada línea de texto será más pequeña que 1/1000 del ancho de un cabello humano (75 nanómetros).
Además de los nombres, el chip estará adherido a una placa de metal grabada con el poema original «En alabanza del misterio», de la poeta estadounidense Ada Limón para celebrar la misión.
Luego los nombres viajarán a bordo de la nave espacial mientras «vuela» a 2 900 millones de kilómetros hasta la luna helada de Júpiter, Europa.
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Hasta la fecha, en Europa se ha descubierto evidencia de un océano salado de agua líquida escondido debajo de su capa exterior de hielo. Los científicos suponen que la circulación hidrotermal dentro del océano podría enriquecer el océano en cloruro de sodio (la sal de mesa), a través de reacciones químicas entre el océano y las rocas.
También se cree que el agua salada dentro de la capa helada de Europa, podría estar transportando oxígeno al océano de agua líquida. Las simulaciones muestran que no sólo el transporte es posible, sino que la cantidad de oxígeno que llega al océano de Europa podría ser equivalente a la cantidad de oxígeno que hay actualmente en los océanos de la Tierra.
Además, en la luna de Júpiter también se visto la presencia de otros compuestos orgánicos y dióxido de carbono (CO2). Este CO2, depositado en regiones geológicas recientes, se habría originado en el océano subterráneo y no transportado por meteoritos u otras fuentes externas.
Estás características y elementos descubiertos en el fondo de Europa, podrían posibilitar la existencia de vida extraterrestre en la luna, dice la NASA.
El objetivo principal de Europa Clipper, por lo tanto, será determinar si hay lugares debajo de Europa que podrían albergar vida.
Para ello, los científicos de la NASA buscarán determinar el espesor de la capa helada de la Luna y sus interacciones superficiales con el océano que se encuentra debajo, investigar de qué está hecho y caracterizar su geología (la superficie de hielo).
La misión ayudará a los científicos a comprender mejor el potencial astrobiológico de los mundos habitables más allá de la Tierra, dice la NASA. Quién sabe, puede que tu nombre sea parte de la misión que descubra vida extraterrestre.
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