Una caja de huevos en la colección de un museo Australiano ha llevado a la descripción de una nueva especie de tiburón gato: Apristurus ovicorrugatus.
La especie tiene un iris de color blanco brillante, una característica inusual para las criaturas de aguas profundas, escribieron sus descubridores en un artículo publicado en Journal of Fish Biology.
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Los tiburones difieren en su reproducción dependiendo del género, algunos ponen huevos mientras que otros los incuban internamente y otros dan a luz a crías vivas. Pero el género Apristurus muestra un modo de poner huevos en parejas, uno para cada uno de sus dos ovarios.
Hasta la fecha, este género representa el segundo grupo más diverso de tiburones con unas 40 especies catalogadas. Son conocidas comúnmente como tiburones gato fantasma o demonio, debido a su hábito de vivir en aguas profundas.
En 2011, un investigador descubrió huevos inusuales con fuertes crestas en forma de T mientras revisaba materiales no catalogados en la Colección Nacional de Peces de Australia. La forma T de los huevos no se parecía en nada a los huevos de especies conocidas en esos mares, solo se había observado en una especie lejana, Bythaelurus canescens, que habita las aguas de sudamérica.
Para la suerte de los científicos, uno de los huevos contenía un embrión de 27 milímetros de largo que ubicó a la especie dentro del género Apristurus, pero no sé pudo determinar a cuál especie pertenecía. El misterio duró más de una década.
Ahora un grupo de biólogos de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO, Australia) ha resuelto el enigma gracias a un estudio minucioso.
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Para su paper, los científicos analizaron 11 muestras de huevos de colecciones de museos y el cuerpo de una hembra embarazada junto con su embrión recolectado en el Archipiélago Dampier (Australia Occidental) que en su momento (1992) se catalogó dentro de una especie ya conocida.
El análisis genético realizado por el equipo de CSIRO, así como las características de los huevos y el espécimen, indica que se trata de una nueva especie que los científicos han nombrado como Apristurus ovicorrugatus.
Su nombre deriva de una combinación del latín ovi (huevo) y corrugatus (corrugado, estriado) en alusión al aspecto de los huevos.
El huevo encontrado dentro de la hembra que ayudó a describir a su especie también confirma que este tiburón es la responsable de producir las cajas de huevos únicas que se han registrado desde los años 80 ‘s.
La nueva especie tiene su hábitat entre los 410 y los 550 metros de profundidad en Australia Occidental, dónde serían endémicas. Es una especie pequeña de unos 47 centímetros de largo aproximadamente.
Además de sus ojos con iris blanco brillante, tiene la cabeza moderadamente larga y relativamente estrecha.
Su estado de conservación es desconocido. Pero los investigadores indican que el descubrimiento de A. ovicorrugatus destaca la importancia de la forma de la caja del huevo para identificar especies. En el futuro, esperan estudiar más colecciones de museos en busca de más especies nuevas por alto o especies mal catalogadas.
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[Desde Guna Yala, un artículo de Morbeb Science]
