Investigadores de la Universidad de Warwick han hecho un nuevo descubrimiento sobre cómo podrían formarse los planetas. Para sus conclusiones han estudiado el «ambiente de nacimiento» de los planetas, áreas de gas y polvo que giran alrededor de una estrella central, conocido como disco protoplanetario. El trabajo ha sido enviado a la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y se exhibió en la Reunión Nacional de Astronomía, que tuvo lugar el lunes 3 de julio.
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En la presentación, equipo mostró cómo dos grandes planetas en el disco protoplanetario pueden potencialmente dar lugar a un planeta más pequeño entre ellos, al que denominan «formación de planetas intercalados».
La razón de esto es que los dos grandes planetas originales restringen el movimiento de polvo hacia el interior. Esto significa que la cantidad de polvo que se acumula entre ellos se reduce en comparación con si no hubiera un planeta exterior. Si ese polvo eventualmente se uniera para formar un planeta, entonces el planeta del medio probablemente sería más pequeño que los dos planetas exteriores, como el relleno de un sándwich.
Si bien se necesita más investigación en el campo, esta teoría podría presentar una posible explicación para la formación de pequeños planetas; como Marte y Urano, que están rodeados por planetas más grandes.
La profesora asociada y Dorothy Hodgkin Fellow, Farzana Meru, del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo: “En la última década, las observaciones han revelado que existen anillos y espacios en los discos protoplanetarios. Los espacios están donde esperamos que estén los planetas, y sabemos por el trabajo teórico que los planetas hacen que se formen anillos de polvo justo en el exterior de ellos. Lo que sucede exactamente en esos anillos plantea una pregunta importante para los astrónomos de todo el mundo.
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“En nuestro estudio, proponemos los anillos como sitios de formación de planetas; específicamente, que actualmente se están formando planetas intercalados en esos anillos. Esto es muy diferente a la visión convencional de la formación de planetas, donde normalmente esperamos que los planetas se formen secuencialmente desde el interior hacia el exterior del disco y se vuelvan cada vez más masivos más allá. Lo que también es realmente interesante es que hay ejemplos que hemos encontrado a partir de observaciones de exoplanetas que en realidad muestran esta arquitectura de planeta emparedado, donde el planeta del medio es menos masivo que sus vecinos; también es una proporción razonable de los sistemas.
“El campo de la formación de planetas se ha revolucionado recientemente. Imágenes de alta resolución de discos de formación de planetas han aparecido en los últimos diez años desde que un nuevo telescopio sofisticado (el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) comenzó a observar el cielo nocturno. Estas imágenes nos han dado pistas sobre cómo se forman y evolucionan los planetas; es emocionante estar a la vanguardia de esta investigación”.
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Editado por Rebello Long. Con información de Forbes y Royal Astronomical Society.
